Una anodina tienda de regalos en la avenida Driggs de Brooklyn vende los accesorios habituales de la Nueva Era que encontraría en otras tiendas en todo Greenpoint: jabones artesanales de lavanda, «leche corporal» con aroma a rosas, difusores de sándalo, tarjetas de felicitación y soportes de incienso. Se vendieron adornos navideños durante las festividades. Pero Sparrow también vende algo un poco más inusual: urnas para los restos de seres queridos fallecidos.
Sparrow, una “funeraria contemporánea” que abrió sus puertas en noviembre, no se parece en nada a una funeraria típica. Las ceremonias se llevan a cabo en “salas de celebración” inundadas de luz natural. En las paredes, las más grandes están cubiertas con un mural pintado a mano en tonos suaves, donde los funerales pueden, y han sido, realizados. ¿Mencionamos la tienda de regalos? La mansión de la familia Addams, no es como esto.
“Sí, nos vemos diferentes de lo que esperas que sea una funeraria, pero está bien”, dijo Erica Hill, copropietaria de Sparrow, a Marketing Brew. “Nadie quiere celebrar o planear la muerte, porque ese es el final. Pero no tiene ningún sentido… No puedes evitar la muerte.”
Ella es consciente de las críticas sobre Sparrow por ser una «funeraria hipster»; una publicación de una organización de noticias local que anunciaba el negocio recibió comentarios como «¡Vaya, aburguesaron la muerte!» Si Hill no fuera dueña del negocio, dijo, probablemente también se sentiría así.
Aún así, ella cree que hay una audiencia desatendida que está pensando en la muerte de manera diferente. Aunque pocos querrán pasar mucho tiempo contemplando ‘el final’, Sparrow no está solo. La pandemia nos tiene a muchos pensando en la muerte, o lidiando con ella, y una ola de empresas está sacando provecho, marcando el comienzo de una remodelación moderna de una industria que ha visto pocos cambios desde la Guerra Civil.
No hay manera de morir
Para empezar, la industria de los ataúdes no es tan popular como lo era antes: menos personas que antes quieren que las entierren.
En 2021, más de la mitad de los estadounidenses que murieron (57,5%) fueron cremados. Para 2040, esa cifra podría aumentar al 78%, según el Informe de cremación y entierro de 2020 de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias NFDA.
Hace una década, la Funeral Service Foundation contrató a James Forr, jefe de análisis de Olson Zaltman Associates, una firma de investigación de mercado, para averiguar por qué la gente se estaba alejando de los funerales tradicionales y recurriendo a la cremación y los servicios no tradicionales.
El equipo de Forr habló con personas de 50 a 70 años que dijeron que no estaban interesadas en los servicios tradicionales y les preguntó qué pensaban sobre las funerarias y qué querían para ellos.
“Enmarcaron un funeral tradicional como una tumba solitaria y sin vida. El escenario es sofocante y limitado; el estado de ánimo es frío y oscuro”, nos dijo Forr. “Todas las recomendaciones que hicimos son cosas que, en términos generales, no se estaban haciendo en la industria… como todas las cosas que está haciendo la funeraria en Nueva York”.
En Sparrow, Hill quiere ofrecer funerales que reflejen al difunto. “Iba a todos estos funerales y velatorios, y me iba sintiendo que no representaba a la persona que murió. Irías a una funeraria y te sentirías… asqueroso”, dijo Hill. “¿Por qué no hay una celebración que realmente refleje quiénes son?”
Con ese fin, Sparrow ofrece escribir y publicar obituarios en su sitio. A pedido de una familia, la Directora de la funeraria de Sparrow, Lily Sage Weinrieb, se aseguró de poner a todo volumen una lista de reproducción de Europop en el auto mientras llevaba el cuerpo al crematorio.
